Aux oubliettes les preview team par team, trop couteuses en temps. Voici un petit survol non exhaustif de la ligue telle qu'elle se présente quelques jours avant le début de la saison régulière 2004-2005
L'an passé nous avons pu voir quelque chose de jamais vu, à savoir l'élimination des champions en titre dès le premier tour. Ce phénomène quasi paranormal s'est de plus déroulé teinté d'une grande ironie, puisque c'est un ancien champion dénommé Penny Hardaway qui a grandement contribué à sortir son ancienne équipe...Le scenario pourrait très bien se réiterer cette année car les
Mavs ont souffert lors de la Free agency, avec la perte de Tim Hardaway et les regressions globales. Néanmoins, le véhémence affichée par Bobby Jackson (10ppg 9.5apg) en présaison pourrait presque faire des Mavs un candidat sérieux au titre. Presque.
Bobby Jacson = Trophée O'Brien ?Seulement, la conférence Ouest parait très relevée. D'ailleurs, c'est un changement majeur dans la dynamique de la ligue car les 10 voir 15 dernières années ont été marquées par une large domination des équipes de l'Est ( bien que la repartition des titres soit plutot équitable : 8-7 pour l'Est ). Lors de cette intersaison, plusieurs contenders se sont affirmés et ils sont bien à l'Ouest.
Chris Webber a travaillé comme un beau diable cet été. Outre une finale avec le Jazz, ce power forward n'a jamais connu de succès collectif et n'a jamais dépassé la barre des "très bons" power forward. Grâce à son travail acharné et à la perseverance du staff des
Rockets, ces derniers s'annoncent comme une des futurs meilleure defense de la ligue tout en étant menée par le maestro offensif Steve Nash.
Un autre power forward qui n'a lui aussi jamais su s'elever parmis l'élite à son poste, un dénommé
Tim Duncan, a cette année décidé de prendre son équipe en main. Ses performances en présaison furent absolument monstrueuses ( 30ppg 13rpg 3.5apg 2blk ) et c'est bien lui et pas Tmac qui fut le leader sur le parquet. Le natif des Iles Vierges a annoncé vouloir ravir la place qui lui était promise lors de sa draft : celle de meilleur power de la ligue. Entrainée dans son sillage, son équipe semble bien décidée à se laver de l'humiliation unique dans l'histoire subie l'an passé.
Toujours dans la catégorie des power forward, c'est
Shawn Kemp le meilleur marqueur et rebondeur de l'histoire de la ligue qui, au milieu de tout ça, aura fort à faire. A 34ans, ce joueur qui axait son jeu sur sa vitesse et son explosivité hors du commun, va peut être commencer à subir les effets de l'âge. Pas d'inquiétude du côté de son staff cependant, tant les longues carrière des Hakeem et autre Robinson donnent l'exemple, et tant l'équipe des Raptors semble avoir été construite pour faire de Kemp uniquement la troisième roue du carosse.
Pau Gasol, encore un power forward, est lui aussi malgré son jeune âge une des sommités de cette ligue. Ou du moins, aspire-t-il à en être. Sa situation est cependant plus délicate que les derniers cités : Gasol DOIT devenir l'un des meilleurs dès cette saison s'il veut éviter de finir en Chris Webber ou Kevin Garnett ! En effet, les Grizzlies que tout le monde annoncaient candidats extrêmement sérieux au titre, ont montré toute l'étendue de leurs failles lors de cette pré saison. 12W-8L en pré saison avec l'équipe type, 60% de victoires ! Alonzo Mourning a souffert de la canibule estivale, mais que dire de
Eddie Jones ! Jones, cet ailier véloce, adroit, intelligent, et par dessus tout défenseur le plus redouté de toute la NBA des années durant, a montré un bien triste visage avec ses 6 points par match et sa défense anormalement poreuse. Vous aditionnez tout cela au fait que le général Terrel Brandon s'est fait remplacé par Brevin Knight, et vous comprenez pourquoi Gasol DOIT réaliser la saison de sa vie.
Eddie Jones, plus grosse regression de l'année ?Celui qui pourrait bel et bien réaliser la saison de sa vie est à l'Est et se nomme
Ron Artest. Pour les
76ers, il est impératif de gagner des matchs cette saison puisqu'ils ne disposent pas de leur propre pick. Le supporting cast est friable, mais tout de même assez costaud pour aller se battre pour la 8éme place. Artest a fait une présaison de folie ( 24ppg 6rpg 4apg ) présentant des stats le classant parmis les 3 meilleurs SF de la NBA. A ses côtés, Big O toujours excellent, Horry et Brandon viendront faire dans le social en aidant les 76ers à réaliser une bonne saison en attendant la reconstruction de l'an prochain.
Nous devrons assister l'an prochain à la reconstruction des
Pistons. Enfin, a une esquisse de reconstruction puisqu'ils ne disposent pas de leur pick 06. Toujours est il qu'avec Mobley, Baker, Outlaw, Sprewell et
Payton, les Pistons présentent l'effectif le plus âgé de la NBA. Ce bon vieux Gary semble cependant avoir trouvé la fontaine de jouvence en témoigne ses stats de pré saison ( 19ppg 8apg 1.5to ) alors qu'il est sensé avoir 36 ans !
Puis la sempiternelle question : les
Wolves finiront encore 9éme ? Avec un
Qrich potentiel MIP de cette saison, un Wade qui tire à 3pts (!!!), un Turkan revenchard, et un Grant Hill absolument richissime, les Wolves ont toujours l'ambition des PO. Cependant, les évenements ne jouent encore une fois pas en leur faveur...C'est cette année que l'Ouest a décidé de devenir la conférence la plus forte !
Double défi pour le jeune Qrich : s'affirmer comme titulaire et porter son équipe en playoffsA l'Ouest en effet outre les sus-nommés, il y a les
Nuggets menés par le
MVP Kidd qui ont pour projet de récuperer leur dû : la Finale. On se souviendra que Kidd s'est gravement blessé au 2éme tour ce qui a annihilé les rêves des joueurs du Colorado, alors si près du but. Mais il y a aussi le
Jazz, qui ont entrepris d'enfin épauler le magicien Ginobili avec le dinosaure
Laphonso Ellis. La musique va-t-elle prendre ?
Cette saison, nous verrons moins d'équipes de prospects sans autre ambition que la draft. Les
Cavaliers, toujours fidèles au poste, seront de la partie mais néanmoins les progrès affichés par l'élu
Lebron James devraient leur faire gagner quelques matchs. Les
Spurs, denses mais tendres, n'ont pas leur propre pick donc seront ammenés par la force des choses à aller au combat. Le
Heat semble quant à lui encore une fois condamné à errer dans les bas fonds, faute à une jeunesse mais surtout à un
Shawn Marion complétement bridé au poste de power forward. Enfin, les
Clippers et les
Sonics vont se battre pour le pire bilan de l'histoire afin d'esperer récuperer un certain Chris Paul qui s'annonce comme le meilleur prospect PG depuis la draft d'un certain Baron Davis il y a deja 6 ans.
Nous terminerons sur deux équipes qui peuvent surprendre comme décevoir : les
Blazers et les
Hawks.
L'effectif de l'Oregon est composé de jeunes joueurs et de joueurs experimentés. Avec Damon Stoudamire, un des 5 meilleurs meneurs, et le fantasque
Sheed, ils ont le talent pour aller titiller les grands. Avec les jeunes Zach Randolph et Dwight Howard, ils ont les cartes en main pour faire parti des grands dans quelques années.
Quant aux Hawks, on se souviendra du relatif fiasco de l'an passé où ils ont échoué à la 8éme place tandis que la majorité des GM les voyait en haut de l'affiche suite à la transformation de Bryan Reeves en Shaq, Grant Hill, Cassel et Horry. Ayant entamé la présaison avec un banc aussi aride que le sahara, ils ont entrepris des changements en laissant filer Laphonso Ellis pour récuperer le sauteur fou Yong et le polyvalent Odom. Plus de profondeur, plus de polyvalence, mené par Rafer Alston le joueur de streetball et organisée autour du Mamouth
Shaquille O'Neal.
Une seule chose est sûre, c'est que cette saison sera -une fois de plus!- pleine de rebondissement !
( mes excuses à la dizaine d'équipes que je n'ai pas traité, le survol était un survol ! )